La Ruta del Cister és formada pels 65 municipis de les comarques de l'Alt Camp, la Conca de Barberà i l'Urgell.
Els monestirs de Santes Creus a l'Alt Camp, Poblet a la Conca de Barberà i Vallbona de les Monges a l'Urgell, fundats al segle XII, constitueixen un dels conjunts cistercencs habitats més destacats d'Europa, i així esdevenen l'expressió cabdal que identifica el llegat artístic, cultural i històric d'aquestes comarques d'interior.
L'ordre del Cister fou fundat l'any 1098 a França per un grup de monjos que professaven les normes de la Regla de Sant Benet: oració, treball (Ora et Labora), austeritat, recolliment i pobresa. Al segle XII l'orde del Cister entrà a Europa i Espanya amb la figura de Bernat de Claravall, qui va impulsar l'arquitectura i el vessant religiós del Cister a tot Occident.

Els tres monestirs que formen la Ruta del Cister:

SANTES CREUS:
Dels tres monestirs cistercencs Santes Creus és el que reprodueix amb més fidelitat el pla bernardí de construcció.  
Fundat el 1150 i establert a Santes Creus a partir del 1160, passà per diverses etapes glorioses fins que l'any 1835 es produí l'exclaustració definitiva dels monjos. Actualment és l'únic monestir de la Ruta del Cister que no té vida monàstica, cosa que permet al visitant endinsar-se a pler en cadascun dels racons d'aquest esplèndid cenobi que conserva en cada pedra el record més viu de la seva història. Els guies us explicaran la història i les diverses llegendes que suren al voltant del monestir. 

POBLET:
Poblet és el monestir més gran de la Ruta del Cister i dels dos masculins és l'únic que manté comunitat de monjos.   
Poblet és un referent obligat dins la història de la Corona d'Aragó. Fundat el 1150, la seva trajectòria es va veure estroncada el 1835 arran de la desamortització. Amb el retorn dels monjos a Poblet, el 1940 es posà en marxa un procés ambiciós de restauració i conservació que ha retornat al monestir la majestuositat que li correspon. A partir de la Porta Reial podeu iniciar una visita guiada a través de les diferents dependències que conformen l'antiga clausura. Deixeu-vos endur per les explicacions dels guies, veritables amfitrions del monestir, i endinseu-vos en la màgia del nostre passat, que sens dubte us ajudarà a conèixer millor la realitat del nostre país. El monestir de Poblet és el conjunt cistercenc habitat més gran d'Europa. Fou declarat per la UNESCO Patrimoni de la Humanitat, a la reunió d'Argel, l'any 1991.

VALLBONA DE LES MONGES:
Les primeres notícies del monestir daten del 1153, però no fou fins a l'any 1176 quan s'integrà plenament a l'orde del Cister. Es tracta de l'únic monestir femení de la Ruta i l'únic que ha conservat ininterrompudament la comunitat durant més de 800 anys, llevat, és clar, dels temps de guerra. El de Vallbona és un monestir preciós. De dimensions reduïdes i dotat d'una bellesa singular, és l'exponent més clar de la importància de la dona en l'època medieval. Dins la seva història trobem un abaciologi ple de filles de la noblesa catalana. Del monestir, en destaquem els dos cimboris gòtics, el més gran dels quals reposa tot el pes sobre la nau de l'església. Un dels trets més importants del monestir és que podem fer-hi estada mercès a la seva cuidada hostatgeria. Va ser declarat monument historicoartístic l'any 1931.

• La Ruta del Cister està recomanada per a tot tipus de públic.
• Consultar l'apartat d'horaris per saber quan estan oberts els monestirs.

• Horari de misses al Monestir de Poblet:
  Del 15 setembre al 14 juny: 
  Laborables:  a les 8 h
  Festes de Precepte:  a les 10, 13 i 18 h
  Del 15 juny al 14 setembre:  Laborables:  a les 8 h
  Festes de Precepte:  a les 10, 13 i 18,30 h
  Telèfons d'informació Monestir de Poblet: 977 87 02 54 i 977 87 00 89

  Horari de misses de Santes Creus: Diumenges a les 12 h
  Telèfons d'informació de Santes Creus:
  Monestir: 977 63 83 29
  Parròquia: 977 63 83 28
  Obra Cultural: 977 30 35 55

Horaris de visites al Monestir de Poblet:
Hivern (del 13 d'octubre al 15 de març):  
dilluns a dissabte: de 10 a 12,45 h i de 15 a 17,30 h
diumenges i festius: de 10 a 12,30 h i de 15 a 17,30 h
Estiu (del 16 de març al 12 d'octubre):  
dilluns a dissabte: de 10 a 12,45 h i de 15 a 18 h
diumenges i festius: de 10 a 12,30 i de 15 a 17,30 h
diumenges i festius del 15 de juny al 14 de setembre: de 10 a 12,30 h i de 15 a 18 h
TANCAT: dia de Nadal, Sant Esteve, Cap d'Any i les tardes del dia de Reis, dijous Sant, divendres Sant i dilluns de Pasqua

Horaris de visites turístiques de Santes Creus:
del 16 de març al 15 de setembre: de 10 a 13'30 i de 15 a 19 h
del 16 de setembre al 15 de gener: de 10 a 13'30 i de 15 a 17'30 h
del 16 de gener al 15 de març: de 10 a 13'30 i de 15 a 18 h
NOTES: Els dilluns no festius no hi ha visita turística. Els dimarts visita gratuïta. Nadal i Cap d'Any tancat.

Horari de visites a les construccions monumentals del Monestir de Vallbona de les Monges:
Feiners:
Matí: 10:30h-13:30h
Tarda: 16:30h-18:45h
Festius:
Matí: 12:00h-13:30h
Tarda: 16:30h-18:45h
Dilluns tancat   
L'horari d'hivern es fins a les 18:00h.